這家科技平台力推自由駕駛兼職，聽來令人興奮，但投資者應該忍手，直到勞資糾紛可以得到圓滿解決為止。
召車巨擘Uber (NYSE:UBER) 是否值得投資，現時眾說紛紜。一方面，大量客戶熱衷使用這種科技作為交通往來工具，自主行程，一些自僱人士亦很喜歡這種自由工作模式。但另一方面，您會發現有人批評相關行業缺乏監管，問題多多，一些Uber司機亦投訴被公司剝削。不論看法正面與否，雙方都各持一詞，信念堅定，不輕易動搖。
平心而論，雙方觀點都有其理由。流動科技有助所謂的「零工經濟」普及，成為主流。事實證明，這種經濟模式利多於弊。無可否認，Uber司機數量激增，連同主要勁敵Lyft (NASDAQ:LYFT) 的司機，對街道的交通造成負荷，因而迫使部分城市雷厲風行，減少任何時段路面上的Lyft和Uber車輛數目。
但很不幸，這種情況反映出Uber商業模式的最大問題，既無法輕易解決，亦避無可避。這種問題或者最終可由全自動駕駛汽車解決，但這種技術距離商業化仍要多年。我們要問，對於Uber現有或潛在投資者來說，到底是他們耐性足夠，挨得過這些風風雨雨，成功等到這種技術普及之日，又或他們在看見希望前，老早已被市場震走？
人事問題最困擾Uber
這個行業初期，甚至是Uber上市時，投資者很少想到這家公司有一個大問題。Uber需要借助一支車隊接載客戶，而這些車輛需要司機駕駛。由於Uber需要大量車輛，自然會外判合約司機，而非聘用直屬司機。相比起來，外判安排容易得多，員工規模可以很彈性，隨時可加可減。
不過這種遙距管理人手的模式卻弊病叢生，對Uber而言，大量問題早已浮現。例如公司在12月承認，自2017年以來簽約的司機累計被指控性侵數以千計。不過受害者不只是Uber客戶，亦有Uber司機遭到暴力對待。
這不是說傳統勞資關係就可萬無一失，避免這類悲劇發生。即使是外判合約員工，Uber司機在投入服務前亦要接受相當全面的背景審查。此外，Uber司機無須接受任何委派工作。
話雖如此，這種經營模式看來仍然更容易令不法之徒有機可乘，因為當地主管亦不知該向誰確認司機的名字或容貌，如果有人立心不良，其實不難假裝是合法的Uber司機。事實上，這類事件已經發生不止一次。
簡言之，越來越多證據顯示，在近乎不受監視情況下採用外判合約模式應該承擔重大責任。
正式員工較外判員工成本高
聽了這些說明，您想必會問：若要解決這個問題，Uber（或Lyft）為何不直接聘請司機，親身審查對方，然後管理每名員工？
答案：這種方式成本太高，對於一家已經在瘋狂燒錢的公司，根本承擔不起。
Uber業務模式有一個賣點，公司利用外判司機，加上借助科技來替代當地管理人員，從而節省大量資金。對於一般僱主，他們要為員工支付部分強積金和醫療保險，至於多數大僱主（Uber亦屬此類）更會為全職員工提供一些醫療福利。這些僱主支付每周40小時工作，不論這40小時的生產效率是高是低，這筆錢都不能少。
外判的合約獨立司機須要承擔員工職責，強積金和醫療保險卻都是自費，合約亦不包括任何醫療福利，全都要靠自己。
Uber節省的這些成本，其實最終由司機「埋單」。根據Ridester數據，Uber司機平均收入每小時10美元到15美元，在美國大城市可能每小時25美元，而在中西部大部分地區，一般每小時不到10美元。對於沒有什麼技能的司機，其他發展機會不多，這種收入算是不俗，但肯定不可能稱得上是豐厚，足以令人打消跳槽念頭，尤其是司機須自購車輛，又要自費購買保險和燃油……如果換轉傳統招聘模式的公司，這些開銷可能全由公司負責。
零工經濟困局（最終）浮面
可以肯定這是一大難題，最近這個計時炸彈終於引爆。Lyft和Uber司機便在9月聯合舉行示威遊行，全城矚目，引來各界關注他們的低薪和惡劣工作條件。到11月，Uber司機更聚集在公司幾位主要投資者大宅前示威抗議。
美國一些州份亦開始推出措施保障外判合約員工，這些員工承擔長約員工的職責，同樣接受公司編制，卻不被歸為此類。加州在9月通過AB5法案（暫時在1月1日生效，但之後須面對司法覆核），將公司大量加州司機重新歸類為全職僱員，享有所有相關權利和特權。其他州份亦在商討類似立法。
Uber和Postmates在2019年最後一天提出訴訟，阻止AB5生效。不過即使他們成功推翻AB5法案，但公平原則已經喚起社會關注，這股浪潮最初推動這項法案，往後亦將繼續發酵。
太多變數存在隱憂
外判合約員工與公司之間劍拔弩張，問題看來無可避免，只是仍未到水火不容的地步。無論如何，這種緊張關係不可能輕易化解。在自動駕駛系統成熟之前，根據Uber目前的財政狀況，確實需要一支低成本的工作團隊，因為無須對這類外判員工提供保障收入。不過公司這類員工已經越來越不滿，不再想這樣賤賣勞力和時間，況且他們又要提供座駕，不時與Uber其他外判司機爭一日長短。公司預期2021年將實現盈利，但這種發展趨勢卻帶來隱憂。
對於這種避無可避的矛盾，其實有一種科技可改變一切，可惜在這個解決方法看到眉目之前，投資者最好還是別沾手Uber股票。
