所謂「永續投資」，泛指對環境、資源、社會有益的投資。聽起來有點抽象，但經過歐美金融市場超過10年的醞釀，概念已越來越清晰，業界亦逐步達成共息，如何把金融市場龐大的資源導向永續投資。
不同程度的永續投資
投資者要參與永續投資，最簡單的方法是投資ESG評級高的公司。ESG (Environment, Social and Governance)，即環境、社會和公司治理，投資者可以參考評級公司如MSCI的ESG指數，來評估一間公司在永續方面的表現。
另一方法，是投資ESG或永續主題基金，基金只挑ESG評級達到某一水平的公司，投資者就不用自己逐間公司選。
以上都是較為被動的投資方法，而且ESG評分高，可能只代表這間公司沒有犯規 (例如污染環境) ，不一定代表這間公司對永續這件事有實質的貢獻。
「主動出擊型」的永續投資：Impact Investing
Impact Investing (創效投資) 在2000年代中期興起，開始時主要是私人信托基金注資一些對環保、社會公義有正面影響的企業。比爾蓋茨和夫人Melinda名下的基金，被視為這方面的先鋒。他們的基金共有70項投資，包括研究疫苗的美國生物科技公司、和幫助低收入人士購買太陽能燈具的非洲公司。投資盈利會放回基金繼續投資其他永續項目。
要留意的，是這跟社會企業不一樣。以香港政府支持的社企為例，雖然也是一盤生意，要自負盈虧，但基本目標並非賺取最高利潤分派股東，而政府也會向個別社企提供直接資助。
接受Impact Investing注資的公司跟所有新創公司一樣，必須把盈利極大化。宏觀來看，這才是真正能把資源有效分配的方法，只有令這些企業成為整個經濟系統的一部份，才是真正的永續。換句話說，投資者應以市場回報來評估這些公司的價值，而不是所謂的concessionary return （折讓回報）。
Impact Investing不是捐錢，而是不折不扣的投資。
怎樣參與Impact Investing？
大致上有三種方法。第一種是透過銀行，現在越來越多銀行設有Impact Investing的專門資詢，客戶可以透過銀行獲得投資目標的資訊，銀行當然也希望藉此多做生意。
第二是Impact Fund，屬於私募基金的一種。現時市場已有不少規模不一的Impact Funds，投資目標包括長者安老、永續農業、教育、廢水處理、能源等。大部分基金是針對機構投資者為主，私人投資者可以透過基金指定的銀行或券商參與投資。
最後，是直接挑選公司來投資。現時港交所主板環保概念股有十多隻，業務包括資源再生、清潔能源、環保水務項目等。有心有力的投資者，也可以找公司直接投資，這所須要的投入度當然最高。
無論用那一途徑，只要資源能有效導向永續投資，地球就真的有救了。
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