星巴克之所以能夠如此成功，很大程度上是由於其在中國内地急速擴張。然而，星巴克在中國的爆炸式增長可能正顯著放慢。
星巴克是較早進軍中國的咖啡業者之一，1999年便在中國開設首間店鋪。令人有少許驚訝的是，這個愛茶國家的人民，幾乎一開始就對星巴克的新式傳統濃縮咖啡飲品為之瘋狂。這帶動了星巴克的整體增長，使其得以拓展業務至世界各地，幾乎無處不在。在2016財年，星巴克的淨收入遠高於四年前的水平。當中，中國/亞太地區(CAP)的表現成為亮點，較整體高出好幾個數量級。
這好到讓人感覺難以持續，而事實確實如此。在2014-2018年四年間，CAP地區錄得淨收入增長。儘管仍然强勁，惟增長率卻遠不及以往可觀。
中國的挑戰
近期，星巴克公佈的CAP業績開始顯得更溫和，當中主要是受內地的業務帶動。在2018財年，作為關鍵指標的同店銷售（即開業至少13個月的星巴克門店銷售額）僅微升，儘管其他地區的同店銷售額亦有所轉弱。星巴克2019年首季的中國區業績亦呈相若的趨勢。
的確，同店銷售近日正（略微）增長，惟增幅遠不及之前。以2012年財年為例，CAP地區的同店銷售便曾錄得大幅增長。
星巴克的管理層很喜歡將中國的收入增長視爲其戰略成功的象徵。的確，中國區2019年首季呈健康增幅是件好事。然而，在不久前的2013財年，公司的地區收入增長遠比這季高。
或者，導致星巴克近日業務放緩的最大罪魁禍首就是普通的競爭。如果一個好主意（如咖啡）非常受當地消費者歡迎，那無可避免很快便會引來其他個人或公司仿效。可以肯定的是，星巴克已不再是中國的唯一的大型咖啡業者。在2017年成立的瑞幸咖啡(Luckin Coffee)便是一例。公司在不足一年內便迅速在内地開設逾500間門店。為節省成本，瑞幸的門店面積通常較小。此外，顧客只能透過其流動應用程式付款和儲分。這種經營模式較星巴克更具黏性，而對於在流動科技中成長的年輕客戶而言，這種模式更能引起共鳴。
同樣賣咖啡的勁敵當然不止瑞幸。開曼美食達人(Gourmet Master)的85°C咖啡蛋糕烘焙專賣店(85°C Bakery Café)已打入中國市場好幾年，而美國快餐巨擘麥當勞亦透過其McCafe品牌拓展咖啡業務。
擴大規模
雖然經營環境面臨更大挑戰，但星巴克仍在加倍努力拓展内地的業務。2018年初，公司收購合資企業台灣統一星巴克公司餘下的50%股份。該實體為上海、江蘇及浙江三省星巴克咖啡店的控股公司。
是次收購意義重大，因爲其時單是上海便有逾600間分店，是全球最多星巴克門店的城市（包括美國本土城市在内）。有關交易亦是星巴克迄今最大宗收購，作價14億元。
隨後，星巴克行政總裁約翰遜(Kevin Johnson)明確表示，公司已將中國定為戰略重點。
不得不承認，星巴克是間堅持不懈、不會輕言放棄的公司。不過，相比內地同店銷售錄得近雙位數增長的2015財年，近日的漸進增長或意味著，公司在内地的高速增長時期已成歷史。
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